Dolgopolov, que já foi 13º colocado no ranking mundial e com uma notável vitória sobre Rafael Nadal no currículo, agora vive outra vida, como soldado.
O participante das quartas de final do Aberto da Austrália de 2011 é um dos milhares de ucranianos que lutam na linha de frente para defender seu país na guerra com a Rússia.
Dolgopolov, de 35 anos, juntou-se quando a Rússia invadiu os seus vizinhos da Europa de Leste em Março de 2022, e recebeu treino militar para lhe ensinar como usar armas.
Ele temeu pela sua vida sob o ataque russo e viu colegas gravemente feridos ou mortos. Seus dias no ATP Tour parecem muito distantes.
“Tem sido difícil no campo de batalha no ano passado”, disse Dolgopolov, que jogou profissionalmente pela última vez em 2018 antes de se aposentar três anos depois devido a uma lesão recorrente no pulso, à BBC Radio 4.
Quando eles estão atirando e chegando bem perto, você sabe que eles sabem aproximadamente onde você está.
“Quando o projétil termina, você ouve isso e então tem alguns segundos em que ele está voando – é como se apitos altos chegassem – e então você sente o impacto.
“Você espera que o impacto não seja exatamente no topo da trincheira.
“Se estiver a um ou mais metros de você, você deve ficar bem porque está a meio metro ou um metro abaixo do solo. Se não atingir o teto, você deve ficar bem, mas você não sabe disso.”
Dolgopolov foi destacado para a Direcção de Inteligência da Ucrânia (GUR) na região de Zaporizhzhia do país e está actualmente de volta à capital, Kiev, enquanto espera pela sua próxima missão.
Questionado sobre os ataques que sua unidade enfrentou, Dolgopolov disse: “Principalmente fogo de artilharia e aeronaves, esse é o principal perigo.
“O pior dia foi quando os morteiros caíram razoavelmente perto de nós.
“Normalmente é um tiro aleatório e se eles te veem, eles atiram duas, três, cinco vezes e depois esquecem, a menos que vejam o que estão mirando.
“Desta vez ficou muito intenso e talvez disparamos 20 tiros contra nós. Eles estavam todos perto.”
Dolgopolov descreve como “camaradas” se perderam, incluindo um soldado georgiano na sua unidade há um mês. Outro homem perdeu a perna em um ataque.
“Não tivemos muitas pessoas próximas mortas, mas muitas ficaram feridas”, disse ele.
“Ouvimos muito sobre outros caras de outras unidades, e amigos de amigos, morrendo.
“Quanto mais tempo dura, mais pessoas morrem.”
Com a guerra a aproximar-se da marca dos dois anos, a Ucrânia continua a enfrentar desafios – em termos de ajuda financeira e militar – à medida que tenta repelir as forças russas.
Na terça-feira, o presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, rejeitou a sugestão de que a nação poderia estar começando a perder a guerra.
O Presidente Zelensky disse que os militares da Ucrânia querem mobilizar até 500 mil pessoas adicionais para se juntarem a pessoas como Dolgopolov, que já se inscreveram.
Mas estas são propostas dispendiosas e há receios na Ucrânia de que as operações sejam reduzidas devido a uma queda na ajuda externa.
Olena Zelenska, primeira-dama da Ucrânia, alertou numa entrevista à BBC no início deste mês que os ucranianos corriam “perigo mortal” de serem deixados para morrer sem mais apoio ocidental.
Dolgopolov, que disse que as tropas ucranianas são capazes de “analisar” como a guerra está se desenrolando através do “pensamento crítico”, concordou.
“Precisamos de arsenal e instrumentos para vencer esta guerra. Neste momento, matematicamente não estamos numa boa posição”, disse ele.
“No campo de batalha, a Rússia tem vantagens em muitas coisas – mais pessoas, mais arsenal e mais munições de artilharia.
“O mundo está fazendo o suficiente? Acho que não. Acho que já é óbvio.
“Não estamos conseguindo o suficiente, não estamos conseguindo rápido o suficiente, não estamos conseguindo quantidade suficiente, é uma grande guerra e precisamos de muito mais.
“Acho que o Ocidente precisa acordar e compreender que não é apenas um problema da Ucrânia. É preciso tomar medidas.”